(ざっくり歴史 1) なぜ最初から統一規格にならなかったのか — 電気録音の誕生（1925年）からNABカーブ策定（1942年）まで
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なぜ最初から統一規格にならなかったのか
フォノEQカーブの歴史は、1925年に始まります。 しかし「規格」という概念が登場するのは、それから17年後のことです。 なぜそれほど時間がかかったのか。その答えは、技術の成り立ちそのものにあります。
なお、最終的に統一規格となる RIAA 録音再生特性は、 ターンオーバー（低域の振幅抑制が始まる周波数）、 高域プリエンファシス（高域を強調して記録し、再生時に戻すことでノイズを低減する）、 ベースシェルフ（重低域を強調して記録し、再生時に抑制することで、ランブルノイズや盤の反りの影響を低減する） の3つの時定数で定義されるカーブです。再生時にはこの逆特性を適用します。 歴史上のさまざまなカーブの違いは、この3つのパラメータの有無や値の違いとして整理できます。
1. レコードに音を刻む、という物理的な問題
電気録音が発明される以前、レコードに刻める音の帯域は非常に狭いものでした。 アコースティック録音時代には、せいぜい 250Hz〜2,500Hz 程度の帯域しかありませんでした。 しかし1925年の電気録音の登場により、下は 80〜100Hz、上は 5,000Hz 前後まで 記録できるようになりました。
これは大きな進歩でしたが、同時に新たな問題を生み出しました。
低音域の問題： レコードの溝は、音の大きさに応じて左右に振れます。 一定の音量であれば、周波数が低いほど振れ幅（振幅）は大きくなります。 電気録音で低音域が広がったことで、低音の溝が隣の溝と接触しないよう、 溝の間隔を大きく取らなければなりません。 その結果、1面に収録できる時間が極端に短くなってしまいます。
（参考として：1954年の Wireless World 誌の解説記事によると、12インチ78回転盤は 通常片面に5分ほど収録できますが、低音を抑制せずに記録すると「1分未満になるだろう」 とされています）
高音域の問題： 逆に高音域では振幅が小さくなりすぎ、 盤面のノイズ（サーフェスノイズ）に埋もれてしまいます。 1925年当時は、5,000Hz あたりが記録上限だったため、低音域ほど問題とされませんでしたが、 のちに記録上限があがるに従い、こちらも対策が必要になっていきました。
2. 世界初の電気録音が生み出した「解」
この問題を解決したのが、Bell Telephone Laboratories（Bell Labs）の J.P. Maxfield と H.C. Harrison です。
彼らが1925年に実用化した電気録音システムは、こう設計されていました：
- ある周波数より下（低音域）： 振幅を周波数に応じて抑制して記録する（定振幅特性）。再生時にその分を増幅して戻す
- その周波数より上（中〜高音域）： 素直に記録する（定速度特性）
この切り替わりとなる周波数を「ターンオーバー周波数」と呼びます。 最初期の電気録音では、このターンオーバーは 250Hz 付近に設定されていました （当時の技術資料では「200〜300Hz程度」とゆるい精度での規定）。
EQカーブは「回路」ではなく「機械の物性」だった
ここが、後の「規格化の難しさ」を理解する鍵です。
現代のフォノイコライザは、電子回路によって正確にEQカーブを制御します。 しかし1925年当時は、こうした特性を実現する電子回路は存在しませんでした。
Maxfield と Harrison が設計したのは「ラバーラインレコーダー」と呼ばれる機構です。 これはゴム製の機械的な振動伝達系で、電話工学における伝送線路の原理を応用したものでした。 EQカーブの特性は、この機械を構成する各部品の物性（材質・形状・重量など）によって 物理的に決まっていました。
つまり、カーブは「設計するもの」ではなく「機械の性質として決まるもの」 だったのです。
再生側の補償も、当初はアコースティック機器が担っていました。 Victor の Victrola Credenza（蓄音機）は、ロガリズミックホーン（対数曲線状のホーン）を 巧妙に設計することで、電気録音の特性に合わせた低音の増幅を実現していました （Pt.1 を参照）。
3. 1920年代後半〜1930年代：技術の進化とカーブの変化
1925年以降、電気再生機器（電蓄）が普及し始めます。 Brunswick の Panatrope（1925〜26年頃）、Columbia の Kolster、Victor の Electrola…… アコースティック再生から電気再生への移行が進むにつれ、 再生側の補償も機械的なホーンから電気回路へと移っていきました。
この変化は、EQカーブの扱いにも影響を与えました。
ターンオーバー周波数の上昇： 1930年代初頭までに、 Columbia（1930〜31年頃）と RCA Victor（1932年頃）は、ターンオーバー周波数を 250Hz 付近から 約500Hz へと引き上げていたことが、当時のさまざまな資料から確認されています （Pt.3 を参照）。
なぜ上昇したのか。ターンオーバーを引き上げるとは、低音を抑制する帯域を広げるということです。 カッターヘッドやマイクロフォンの改良で、より低い周波数まで記録できるようになっていたため、 溝の振幅を抑えて安定した記録を実現するには、ターンオーバーの引き上げが合理的でした。
ただし、これは再生側での対応が前提です。録音時に抑えた低域を、再生時に増幅して戻す必要があります。 米国では早くから電気再生機器（電蓄）が普及していたため、再生アンプの回路定数を変更するだけで この対応が可能でした。
一方、英国・欧州では事情が異なりました。植民地市場を含め、アコースティック蓄音機が 依然として主流だったため、ターンオーバーを引き上げると、再生側で低域を補償する手段がなく、 リスナーにとっては低音が不足して聞こえることになります。 そのため、英国・欧州では1950年代初頭まで 250Hz 付近のターンオーバーが維持されました。 （本シリーズでは以降、米国史に限定して話を進めます）
各社は独自に進化していた： しかしこれらの変化に「業界共通の基準」はありませんでした。 カーブは各社のカッターヘッド設計・録音アンプ設計に依存しており、 RCA Victor と Columbia でさえ、厳密には異なる特性を持っていました。
なぜ統一しなかったのか——というより正確には、当時は 「統一する必要がある」という認識自体が薄かったのです。
そもそも、この時代の民生用レコード再生には「高忠実度再生」という概念が 存在しませんでした。シェラック盤のS/N比はせいぜい30dB程度で、 数百グラムもの針圧で鉄針を使って再生するしかない時代です。 音質の点では、レコードはラジオ放送や映画の光学録音に遅れをとっていました。
レコード会社の広告も、音質よりもアーティストとエンターテインメントの魅力を訴求していました。 Victor は莫大な広告予算を投じ、著名音楽家の起用に多大な費用をかけ、 Victrola を「最も優雅なリビングルームやパーラーにふさわしい楽器」として売り出していました。
こうした状況では、リスナーが各自のトーンコントロールで 「いい感じに聴こえるように」調整するのは当たり前のことでした。 加えて、技術はまだ急速に進化しており、 「今の設計を規格として固める」必然性も薄い状況でした。 しかし、レコードより高音質だったラジオ放送の現場から、最初の「規格」が生まれることになります。
4. 放送局が最初の「規格」を作った（1942年）
民生用レコードより先に、標準化の必要性を強く感じていた分野がありました。 ラジオ放送局です。
放送局はプログラム素材を「トランスクリプション盤」（業務用16インチ盤）として やり取りしていました。送り出す局と受け取る局の機材が異なる以上、 録音・再生特性がバラバラでは困ります。
1941年5月、全米放送事業者協会（NAB: National Association of Broadcasters）が 標準化作業を開始しました。太平洋戦争突入をまたぎながら審議が続けられ、 1942年5月、NAB規格が正式に決定されました （Pt.8 を参照）。
これが、業界団体が正式に策定した、史上初のディスク録音規格です。
横振動トランスクリプション盤の録音特性（のちに「500B-16」と呼ばれる）が 標準として採用されました。ターンオーバー周波数は 500Hz（時定数 318μs に相当）、高域プリエンファシスは 10kHz で +16dB（時定数 100μs に相当）です。 また、33⅓回転盤特有のランブルノイズや盤の反りに対応するため、 ベースシェルフも規格に含まれていました。
しかし、民生用レコードには適用されなかった
重要なのは、この1942年NAB規格は放送局向けのトランスクリプション盤のための規格であり、 一般消費者向けのレコードには適用されなかったことです。
NABの規格委員会は、将来的にはトランスクリプション盤と民生用レコードの規格を 関連づけたいという意図を表明していましたが、 戦時下へ向かう時期でもあり、最低限の規格化にとどまりました。
民生用78rpmレコードは相変わらず、各レーベル・各スタジオ独自の特性のままでした。 一方、先述の通り、「高忠実度再生」という概念がまだ一般的でなかった民生用レコード再生の世界では、 一部のマニアを除いて大きな問題になることはありませんでした。
民生用レコードの標準化が実現するのは、マイクログルーヴ盤（LP・45回転盤）の登場を経た 12年後、RIAA規格（1954年）を待つことになります。
まとめ：統一規格が生まれなかった理由
1925年から1942年までの歴史を振り返ると、 「なぜ最初から統一規格にならなかったのか」への答えが見えてきます：
- EQカーブは最初、機械の物性として決まっていた——設計で自由に変えられるものではなかった
- 技術が急速に進化していた——今日の設計を規格として固めることへのためらいがあった
- 各社が独自に進化した——録音技術は企業秘密であり、業界共通の調整の場もなかった
- 「忠実な再生」が商品価値ではなかった——民生用レコードには「高忠実度再生」の概念がなく、売りはアーティストとエンターテインメントだった。リスナーは各自のトーンコントロールで調整するのが当たり前だった
- 標準化の動機は放送局が担った——民生用には波及しなかった
1942年に放送局向けの規格が生まれた一方、民生用レコードの規格化はさらに10年以上かかります。 その間に、ひとつの大きな転換が起きます——LPレコードの登場です。
詳しくは（ブログ記事連載）
- Pt.1 — 定速度・定振幅の物理、Maxfield & Harrison の電気録音システム
- Pt.2 — 最初期の電気録音（1920〜25年）、電蓄の登場、ラジオとレコードの競合
- Pt.3 — WE ライセンス料問題、RCA Victor / Columbia の録音システム変遷
- Pt.4 — トーキー映画用ヴァイタフォン、トランスクリプション盤の誕生
- Pt.5 — Stokowski = Bell Labs コラボ、Orthacoustic カーブの登場
- Pt.6 — ラッカー盤とカッターヘッド、軽量ピックアップの誕生（Pierce & Hunt）
- Pt.7 — クリスタルピックアップの登場と普及
- Pt.8 — 1942年 NAB 規格の策定過程
変更履歴
- 2026年4月8日: 初版公開