Rudy Van Gelder のカッティング機材とEQカーブ — 機材記録・本人証言から読み解く事実
Rudy Van Gelder はどんな機材でカッティングしていたのか？
このページで答える問い： Blue Note や Prestige のカッティングを手がけた Rudy Van Gelder は、どのような機材を使い、どのEQカーブで録音していたのか。そしてそれは、EQカーブをめぐる議論とどう関係するのか。
録音からカッティングまで、一人で完結させたエンジニア
Rudy Van Gelder（1924–2016）は、Blue Note、Prestige、Impulse! をはじめとするジャズレーベルの録音・カッティング（マスタリング）を数十年にわたって手がけたエンジニアです。
Van Gelder の特異さは、録音からカッティングまでを一人で行ったことにあります。多くのレーベルは録音とカッティングを別のスタジオ、別のエンジニアに委託していましたが、Van Gelder はマイクの選択からラッカー盤のカッティングまで、すべてを自分のスタジオで完結させていました。
もともと検眼士（optometrist）を本業としていた Van Gelder は、1930年代から自宅で78回転ラッカーへの直接録音を始めました。1950年頃にテープ録音（Ampex 300-C、1951年6月購入）へ移行し、1953年には Fairchild 523 カッティングレースを導入して、自前でのマスタリングを開始します。この自前カッティングへの参入が、Blue Note Records と Vox Records を顧客として獲得する契機となりました（RVG Legacy）。
プロデューサーの Bob Porter は、Van Gelder について「業界の誰よりも高いレベルで LP をカッティングできた」と評しています。
カッティング機材の変遷
Grampian / Gotham 以前（1953年〜1955年初頭）
1953年に Fairchild 523 カッティングレースを導入した時点では、Van Gelder は AES カーブでカッティングしていたと考えられています。Blue Note は Van Gelder 以前、WOR Studios でカッティングしており、WOR Studios のチーフエンジニアは AES 標準規格委員会のメンバでもありました（→ Pt.17）。Van Gelder が引き継いだ当初も、同じ AES カーブが使われていた可能性が高いでしょう。
Grampian / Gotham システム以降（1955年初頭〜）：RIAA への移行
その後、Van Gelder はカッターヘッドとカッティングアンプの改良に取り組みます。
BBC 規格の Grampian B1/AGU カッターヘッドを採用し、付属の Grampian RA4 カッティングアンプでは出力が不足するため、マンハッタンの Gotham Audio 社のエンジニア Rein Narma に、より強力なカッティングアンプの開発を依頼しました。その結果生まれたのが Gotham PFB-150WA（150W カッティングアンプ、RIAA 録音特性内蔵）です（RVG Legacy）。
1955年3月11日付の周波数測定グラフ（Jay McKnight 測定、Rein Narma 確認）が RVG Estate サイトで公開されています。
同年、Van Gelder は Scully 601 カッティングレース（$8,500、現在の約 $80,000 相当）を導入。1962年には2台目を導入し、同時に2枚のマスターをカッティングできる体制を整えました。
ステレオ時代：Fairchild → Westrex（1950年代末〜）
ステレオ時代に入ると、Van Gelder は Fairchild 642 ステレオカッターヘッドを採用しました。このカッターヘッドは、Gotham 時代から協力関係にあった Rein Narma が共同設計したものです。業界では競合する Westrex 方式が主流となりましたが、Van Gelder は数年間 Fairchild を使い続けました。
1965年頃、最終的に Westrex 3D II カッターヘッドに移行。このシステムはその後数十年にわたって使用されました（RVG Legacy）。
Fairchild 641 システム（642 カッターヘッドを含む）も Westrex システムも、いずれも RIAA 録音特性を前提とした設計です（→ Pt.19）。
Van Gelder 自身の証言
1955年10月19日の Down Beat 誌に掲載された寄稿記事 "How Quality Of Old Discs Is Brought Up In Standard" で、Van Gelder は旧音源のリマスタリング工程を解説しています。その中で、カッティングに関して次のように述べています。
ちなみに、これらのリマスター盤は、新譜と同じ再生カーブで再生される必要がある。私の場合、標準規格である RIAA カーブを使っている。
機材記録と本人の証言が一致しています。1955年初頭に導入した Gotham PFB-150WA（RIAA 録音特性内蔵）、1950年代末からの Fairchild 641（RIAA 録音特性）、1965年からの Westrex（RIAA 録音特性）——いずれも RIAA 特性を前提とした機材です。
詳しくは → Pt.20
EQカーブの議論との関係
Van Gelder のカッティング機材と本人の証言は、いずれも RIAA 特性の使用を裏づけています。
これらの客観的事実から論理的に推論すると、Van Gelder は1955年初頭以降、RIAA カーブでカッティングしていたことになります。
Blue Note と Prestige のレコードは、レーベルのアートワークこそ異なりますが、カッティングはすべて同じ Van Gelder のスタジオで、同じ機材を使って行われていました。
→ 米国のステレオLPは、本当にすべてRIAAカーブで録音されているのですか？
「RVGサウンド」の正体はEQカーブではない
Van Gelder の録音には独特の音質があり、「RVGサウンド」として知られています。この音質の由来をEQカーブの違いに求める議論がありますが、実際にはシグナルチェーン全体が「あの音」を作り出していました。
Van Gelder は 1951年頃に、当時アメリカ国内にまだほとんど存在しなかったドイツ製コンデンサーマイク Neumann U47 を入手し、1953年1月からセッションに投入しています。従来の RCA リボンマイクや Western Electric マイクにはない高域の感度と繊細さが、RVGサウンドの出発点のひとつとなりました（RVG Legacy）。
マイクの選択に加えて、プログラムEQ、テープへのダビング手法、コンプレッション処理など、複数の段階が重なり合ってひとつのサウンドを形作っていました。
さらに読むなら
- RVG Legacy — Richard Capeless 氏が、Van Gelder Estate の協力のもと、一次資料に基づいて構築した Van Gelder の機材と録音の総合サイト。未公開写真や技術資料を含む
- Pt.18 — Grampian B1/AGU カッターヘッドと Gotham PFB-150WA
- Pt.19 — Gotham PFB-150WA、Fairchild 641、Westrex 3D II の詳細
- Pt.20 — Down Beat 1955年の Van Gelder インタビュー
変更履歴
- 2026年4月8日: 初版公開