RIAAカーブが業界標準として定着した理由 — 技術・政治・経済の3要因から読み解く

なぜ RIAA が標準になったのか？

このページで答える問い： 数あるEQカーブの中で、なぜRIAAカーブが唯一の業界標準として定着したのか。技術的に最も優れていたからなのか。

一言で答えると

RIAA カーブが標準になったのは、それが「最も優れたカーブ」だったからではありません。技術、政治（業界の合意形成）、経済（ハードウェアによるロックイン）の3つの条件が、1950年代に同時に揃ったためです。

要因1: 技術 -- フィードバックカッターヘッドの登場

1950年代前半に、フィードバックカッターヘッド（Westrex 2A/2B、のちに3D）が普及したことは、標準化を技術的に可能にした決定的な変化でした。

それ以前のカッターヘッドは、ヘッド自体の周波数特性に大きな偏りがありました。録音エンジニアは、カッターヘッドの癖と録音イコライザを組み合わせて、目的の録音カーブを実現していました。つまり、使用するカッターヘッドが異なればイコライザの設定も異なり、現場でのさまざまなプラクティスによって録音特性にもばらつきが出やすい状況でした。

フィードバックカッターヘッドは、負帰還によりヘッド自体がほぼフラットな特性を獲得しました。これにより、録音カーブを録音イコライザ単体で制御できるようになり、カッターヘッドに依存しない標準化が初めて現実的になりました。

→ フィードバックカッターの詳細は ブログ記事 Pt.18 セクション 18.1

要因2: 政治 -- 業界横断の合意形成

RIAA カーブの策定は、一企業の独断ではなく、複数の業界団体が連携した民主的なプロセスの結果でした。

NAB/NARTB（放送局の業界団体）は、1942年から標準化作業を続けており、この分野での経験と信頼を蓄積していました。AES（オーディオ工学の学会）は、1951年に各社カーブの折衷案として標準再生カーブを提案し、業界横断の議論の場を提供しました。そしてRIAA（レコード製造元の業界団体）は、Columbia、RCA Victor、Decca、Capitol、Mercury の5大レーベルのチーフエンジニアを集めた技術委員会を組織しました。

これらの団体のメンバーは相互に重複しており、合意形成は組織の壁を超えて進められました。

もう一つ見逃せないのは、第二次世界大戦中の経験です。戦時中、米国の音響技術者たちは軍の要請のもとで協力関係を築いており（いわゆる「Sapphire Group」など）、この信頼関係が戦後の標準化における合意形成の土台となりました。

→ Sapphire Group と AES の関係は ブログ記事 Pt.16

→ RIAA 技術委員会の構成と策定プロセスは ブログ記事 Pt.18

制度的な合意形成と並行して、現場のエンジニアたちも標準化を強く求めていました。RIAA 策定の前年、1953年4月に Cincinnati Research Company のエンジニア Charles P. Boegli が Radio & Television News 誌に寄稿した記事 "New Developments in Phono Equalizers" は、当時の空気を端的に伝えています：

「数ヶ月前、フォノイコの状況はよりシンプルになりつつある、つまり、ほとんどの民生用レコードで満足のいく補正に必要なイコライザはどんどん減っていくだろうと思われていた。しかし、現在のトレンドは正反対であるようだ！ある種の標準化の必要性はますます高まっており、コレクターはレコードを入手したのち、それを保持する習慣があるため、そのような標準化は、さまざまな特性を持つレコードが大量に製造される前に、確実に実施されるべきである — すでに手遅れでないのであれば、だが。」

この記事が発表された数ヶ月後、1953年には NARTB 録音再生規格（New Orthophonic と同一規格）が採択され、翌1954年には新AES 再生カーブと RIAA 録音再生特性が相次いで策定されることになります。

この合意がいかに困難なものだったかは、RCA のエンジニア R.C. Moyer が1957年に振り返った記述からも読み取れます。Moyer によれば「1950年代前半には、少なくとも8種類の異なる録音特性が使用または検討されていた」状況であり、RCA が採用した New Orthophonic（RIAA と同一規格）は「より一般的に使用されている録音特性の望ましい特徴を一つの特性に統合する」ものとして設計されました（R.C. Moyer, "Standard Disc Recording Characteristic," RCA Engineer, Vol. 3, No. 2, Oct.–Nov. 1957）。RIAA カーブは理論的な最適解ではなく、業界各社の既存プラクティスの折衷として生まれたのです。

この折衷の結末は、策定の2年後にあたる1956年の一般読者向け書籍にも反映されています。The Saturday Review Home Book of Recorded Music and Sound Reproduction (Second Edition, 1956) において、Edward Tatnall Canby は NAB → AES → ORTHO/RIAA/NARTB の流れを次のように整理しています。

"Finally, three organizations, making slight improvements on the AES curve, hit upon almost identical new curves ... These three recording curves are so much alike that most amplifiers and equalizers have a common position for them. The great majority of new records are cut ORTHO-RIAA-NARTB, and all we need now is a simpler name!"

（最終的に、三つの組織が AES カーブをわずかに改良することで、ほぼ同一の新しいカーブにたどり着いた。これら三つの録音カーブは非常によく似ているため、ほとんどのアンプやイコライザでは共通のポジションが割り当てられている。新しいレコードの大部分は ORTHO-RIAA-NARTB で cut されており、あとは単純な名前が必要なだけだ！）

— Edward Tatnall Canby, 同書, pp.112-113

三組織が同一の時定数を採用したことで、一般読者向けの民生書籍にまで「三呼称並立だが実質的には同一」という理解が届いていたことがわかります。

業界の中心で標準化に関わった McKnight も後年、AES TSA-1-1954 と RIAA 1954 が同じ特性を同年に採用したことを記録しています(J. Audio Eng. Soc. 30(4), p.244, 1982 April)。AES と RIAA は別組織でありながら同じ結論に同時に到達したという事実は、業界横断の合意形成がいかに進んでいたかの象徴と言えます。

要因3: 経済 -- ハードウェアによるロックイン

技術的に可能になり、業界の合意が得られたとしても、それだけでは「不可逆な標準」にはなりません。RIAA が事実上の唯一の規格として定着した最大の要因は、ハードウェアが RIAA を前提に設計されたことです。

録音側: ステレオカッティング機材。 1958年にステレオLP が登場した際、カッティングに使われたステレオ用録音システム（カッターヘッドと録音アンプの組み合わせ）は、RIAA 録音特性を前提とした設計になっていました。これらの機材で RIAA 以外の録音特性を適用することは、技術的には不可能ではないものの、実用上は非現実的でした。

再生側: 民生用アンプの変化。 1950年代後半のモノーラルアンプには、1954年以前の古いレコード（78回転盤も含む）の再生に対応するために、RIAA 以外のカーブ（Columbia LP、NAB、AES、78回転用など）に対応する複数の EQ ポジションが搭載されていました。しかし、ステレオ時代に入ると、非 RIAA ポジションを備えるアンプは急速に減少しました。1960年代中頃には、民生用アンプの 80〜90% が RIAA ポジションのみになっていたことが、当時の製品カタログや回路図の調査から確認されています。

この変化には注目すべき事実があります。初期のステレオアンプの中には、非 RIAA カーブの EQ を左チャンネルにしか適用しない設計のものがありました。つまり、メーカー側は「ステレオ盤に非 RIAA カーブを適用する必要はない」と判断していたということです。

→ 録音機材の RIAA 前提設計については ブログ記事 Pt.19

→ 民生用アンプのフォノ EQ ポジションの変遷は ブログ記事 Pt.22

まとめ: 合意とロックインの連鎖

RIAA カーブが標準として定着した過程を要約すると、次のようになります。

1. フィードバックカッターヘッドが普及し、カッターヘッドに依存しない標準化が技術的に可能になった
2. 戦時中の協力関係を土台に、NAB/AES/RIAA の3団体が連携し、業界横断の合意が形成された
3. ステレオ時代のカッティング機材と民生用アンプが RIAA を前提に設計され、ハードウェアが選択を不可逆にした

RIAA は「最も優れたカーブ」として勝ったのではなく、「全員が合意できたカーブ」が、ハードウェアの世代交代によって唯一の選択肢になった、というのがより正確な理解です。

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