「回転数競争」とは何か — Columbia LP vs RCA Victor 45回転の経緯と決着、EQカーブとの関係

「回転数競争」(Battle of the Speeds) とは？

このページで答える問い： 1940年代末に起きた LP と45回転盤の「回転数競争」とは何か。どう決着したのか。EQ カーブとどう関係するのか。

概要

「回転数競争」(The Battle of the Speeds) は、1948年〜1950年頃に米国レコード業界で起きた、新しいレコードフォーマットをめぐる競争です。Columbia の 33 1/3回転 LP と RCA Victor の 45回転盤が、従来の78回転盤の後継の座を争いました。

結果として、LP がアルバム用、45回転盤がシングル用という棲み分けで決着しました。技術的優位性ではなく、市場の用途に応じた分業が解決策でした。

発端: Columbia LP の登場

1948年6月18日、Columbia Records は、ニューヨークの Waldorf-Astoria Hotel で 33 1/3回転 LP (Long Playing Microgroove) レコードを正式発表しました。10インチ盤と12インチ盤があり、従来の78回転シェラック盤と比較して、片面あたりの収録時間が飛躍的に伸びたことが最大の特徴でした。

Columbia は発表に先立ち、ライバルである RCA Victor にもこの技術のライセンスを提案していました。しかし、RCA はこれを断りました。

→ Columbia LP 登場の詳細は ブログ記事 Pt.11

RCA Victor の応答: 45回転盤 "Madame X"

Columbia LP の発表後、業界内では「RCA Victor が独自の新フォーマットを準備している」という噂が広がりました。

1949年1月9日、Columbia は7インチ 33 1/3回転盤（78回転シングルの代替を狙ったもの）を発表。その翌日の 1949年1月10日、RCA Victor は開発コードネーム「Madame X」と呼ばれていた 7インチ45回転盤と専用オートチェンジャーを正式に発表しました。

RCA Victor の45回転システムは、長時間再生ではなく、コンパクトなオートチェンジャーによる高速な連続再生を売りにしていました。大きなセンタースピンドル穴により、チェンジャー機構を小型化でき、盤のプレスに必要な原料（ヴァイナル化合物）も削減できるという利点が主張されました。

→ RCA Victor 45回転盤の技術的背景は ブログ記事 Pt.13

各レーベルの対応

Columbia と RCA Victor の間で火蓋が切られた「回転数競争」に対し、他のレーベルは慎重に状況を見守りました。

多くのレーベルは、アルバム（特にクラシックの長尺作品）の代替としては当初から LP を選択していました。78回転盤のバインダーアルバムを1枚のディスクに収められる LP の優位性は明白だったためです。

→ 各レーベルの参入状況の詳細は ブログ記事 Pt.14

決着: 棲み分け

「回転数競争」は、どちらか一方が勝つ形では終わりませんでした。

1950年に RCA Victor が LP リリースを開始し、Columbia が45回転盤リリースを開始したことで、LP はアルバム用、45回転盤はシングル用という棲み分けが定着しました。Columbia の7インチ 33 1/3回転盤は1951年頃に静かに姿を消し、RCA Victor の45回転アルバム（複数枚組のボックスやバインダーセット）も1950年代半ばにはほぼ消滅しました。

技術的にどちらが優れていたかではなく、それぞれのフォーマットが異なる市場ニーズに対応したことが、この決着の本質です。

EQ カーブとの関係

「回転数競争」は、EQ カーブの歴史とも密接に関係しています。

Columbia LP は Columbia LP カーブを使用しました。 この録音カーブは、1942年 NAB カーブと類似した特性を持っていました。

RCA Victor の45回転盤は Old Orthophonic カーブを使用しました。 この録音カーブは、RCA Victor が当時78回転盤にも使用していたもので、のちの New Orthophonic（すなわち RIAA）カーブと基本的に似ていますが、低域のベースシェルフがなく、高域にローパスフィルタが適用されている点が異なります。

つまり、回転数競争の時代には、フォーマットだけでなく EQ カーブも統一されていなかったということです。この混乱が、業界全体での EQ カーブ標準化（RIAA）を求める声を強める一因にもなりました。

なお、のちに RCA が Old Orthophonic から New Orthophonic へ移行した際の設計思想については、RCA の R.C. Moyer が明確に記録を残しています。Moyer 1957 によれば、New Orthophonic は「新たなカーブをもう一つ増やすため」に作られたのではなく、当時一般的に使われていた複数のカーブの望ましい特徴を一つの特性にまとめること を目的としていました。もっとも大きな変更点は低域側にあり、旧曲線で見られた 1 オクターブあたりわずか 6dB を少し上回るロールオフを取り除き、低域をより滑らかに扱えるようにしたとされます。

→ RIAA 以前にはどんなカーブがあったか？

→ RIAA カーブはいつ策定されたか？

← FAQ トップに戻る